G/GESCHICHTE Januar 2017

Die frühen Christen – Im Zeichen des Kreuzes

Liebe Leserin, lieber Leser,

für Historiker ist Jesus kaum zu fassen. Kein zeitgenössischer griechischer oder römischer Chronist hat den Prediger aus Galiläa überhaupt erwähnt und beweiskräftige archäologische Funde fehlen. Unser Bild von Jesus prägen die vier Evangelisten, Männer, die vielleicht noch nicht geboren waren, als der Präfekt Pilatus mit starker Hand in Judäa regierte. Wer Jesus war, kann kein Historiker oder Archäologe beantworten. Dies muss eine Frage des Glaubens bleiben. Was aber der Historiker schildern kann, ist, wie die frühen Christen die Welt veränderten.

Als „Menschenhasser“ mit „verabscheuungswürdigen Gebräuchen“ verurteilte der Geschichtsschreiber Tacitus die Anhänger der neuen Religion. Die Einstellung der Kaiser zu den Christen oszillierte zwischen Duldung und Verfolgung. Machtvolle Kaiser wie Trajan oder Hadrian sahen in den Gläubigen eher ein lästiges juristisches Problem denn eine ernste Bedrohung für ihr Imperium. Erst im 3. Jahrhundert, als das Römische Reich in eine Staatskrise geriet, kam es zu systematischen Verfolgungen. Unter Kaiser Konstantin toleriert, avancierte der katholische Glaube unter Theodosius I. zur Staatsreligion im Imperium Romanum.

Es ist der Tod der Antike. Die Tempel der alten Götter mussten für immer ihre Pforten schließen, die Olympischen Spiele wurden verboten sowie ganze philosophische Schulen verdammt. Auch die unverkrampfte Beziehung des antiken Menschen zur seinem Körper und dessen Bedürfnissen fand ihr Ende. Der Mensch galt nun nicht mehr als Maßstab aller Dinge.

Ihr

Klaus Hillingmeier,
Chefredakteur

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